Tại Montana vào năm 1882, “Boss” Spearman là một người chăn gia súc dày dạn kinh nghiệm, người cùng với Charley Waite, Mose và Button được thuê lái xe xuyên quốc gia . Charley là một cựu quân nhân của Liên minh đã phục vụ trong một “đội đặc biệt” trong Nội chiến và cảm thấy tội lỗi vô cùng về quá khứ của mình là kẻ giết cả binh lính và dân thường của đối phương.

Phim xoay quanh 4 tay cao bồi từ bỏ quá khứ, sống cuộc đời lang bạt là Boss, Charlie, Mose và Buttons. Đang trên đường dẫn đàn gia súc, họ gặp phải trận mưa lớn khiến Mose, thành viên hiền lành nhất nhóm được cử quay về thị trấn để lấy thêm đồ dự trữ. Khi không thấy Mose quay lại, Boss và Charlie lần theo dấu vết của anh và phát hiện ra Mose đang bị giam giữ bởi tên chủ trại gian ác. Charlie vốn đã buông súng, quyết định trở lại và chỉ đạo cuộc chiến cao bồi thứ thiệt để cứu người anh em của mình. Mose được thả ra và đưa đến bác sĩ, chính nơi đây, họ đã gặp gỡ người phụ nữ quan trọng của cuộc đời. Nhưng kể từ sau trận chiến, cuộc sống yên ổn của 4 tay cao bồi không còn nữa…

Bộ phim bắt đầu với cảnh tượng một gia đình di cư đến miền Tây nước Mỹ vào giữa thế kỷ 19. John, một người đàn ông mạnh mẽ với đôi mắt xanh biếc, cùng vợ là Mary và hai đứa con nhỏ của họ, Sarah và Tom, rời bỏ quê hương để tìm kiếm một cuộc sống tốt đẹp hơn. Họ hy vọng rằng miền đất mới sẽ mang lại cho họ những cơ hội và sự tự do mà họ khao khát. Ngay từ những cảnh đầu tiên, khán giả được chứng kiến sự hùng vĩ và hoang sơ của miền Tây nước Mỹ. Những ngọn núi cao chót vót, những con sông chảy xiết, và những cánh đồng bát ngát trải dài đến tận chân trời. Đây là miền đất hoang sơ nhưng đầy hứa hẹn, nơi mà mọi giấc mơ đều có thể trở thành hiện thực nếu ta đủ dũng cảm và kiên trì.

Đại tá John Dunbar thoát chết sau một cuộc giao tranh với một bên chân bị thương nặng. Đau đớn đến cùng cực tưởng như không thể chịu đựng được nữa, Dunbar tuyệt vọng và suýt nữa tự tử. Đột nhiên trong lúc tuyệt vọng và lang thang ở biên giới phía tây, Dunbar bắt gặp một con sói tên là Two-Socks và bộ lạc người da đỏ Sioux. Họ đã cứu anh. Tại đây anh gặp một cô gái da trắng được bộ lạc Siox cưu mang và nuôi dưỡng đã 10 năm trời. Tình cảm của họ nhanh chóng nảy nở…