Bối cảnh của phim Hành Tinh Khỉ 1 được lấy vào tương lai rất xa, bốn phi hành gia tỉnh dậy sau giấc ngủ đông (bằng kỹ thuật điện tử) trong chuyến hành trình với vận tốc gần bằng vận tốc ánh sáng của mình và phát hiện họ đã đặt chân đến một hành tinh lạ và đã là năm 3978. Tại hành tinh này họ phát hiện ra các loài linh trưởng, có trí tuệ cao, biết nói là những kẻ thống trị, còn loài người, không có khả năng giao tiếp bằng tiếng nói, lại bị coi là “động vật” có thể bị săn bắn, bắt làm nô lệ, hay thậm chí là để nghiên cứu…

Tiếp nối câu chuyện trong phần Planet of the Apes (1968), quân đoàn khỉ dưới sự dẫn đầu của tướng Ursus và giáo sư Zaius quyết định tấn công vào “vùng cấm” để tìm nguồn thức ăn. Trong đi đó một phi hành gia bị vượt thời gian mới đến là Brent, cùng với Taylor, Nova tìm thấy một cộng đồng người biến dị ở dưới lòng đất đang thờ cúng một quả bom nguyên tử có khả năng phá hủy hoàn toàn sự sống trên Trái Đất.