Dựa trên tác phẩm từng đoạt giải Booker Prize của nhà văn Ian McEwan, Atonement kể một câu chuyện xảy ra vào những năm 30 của thế kỷ trước khi một cô bé 13 tuổi vì hiểu lầm nhỏ và tính ghen tị trẻ con đã chia cắt tình yêu của chị gái mình và con trai người quản gia, chàng trai đó đã bị vu oan và bị đày đi quân dịch. Trải qua suốt cuộc chiến tranh thế giới thứ II với bao biến cố thăng trầm, cô bé 13 tuổi ngày nào đã trở thành 1 nữ y tá quân y trẻ tuổi vẫn tự vấn lương tâm vì lỗi lầm xưa. Và rồi, bằng những hành động dũng cảm, cô cũng đã tìm được sự thanh thản cho tâm hồn cũng như hiểu được sức mạnh của một tình yêu vĩnh cửu cho đến cuối đời….

Nội dung phim kể về những ngày cuối cùng của chuyến thám hiểm đầu tiên của con người trên sao Hỏa. Khi một thành viên của căn cứ Tantalus tin rằng anh đã có một khám phá kinh ngạc – dấu vết hóa thạch của đời sống vi khuẩn đã từng tồn tại trên hành tinh đỏ. Không muốn để đội thay phiên giành lấy vinh quang này, anh ta bất tuân mệnh lệnh, xách đồ đạc và tiến hành một cuộc thám hiểm không được phép hòng thu thập thêm các mẫu vật khác.Nhưng rồi cuộc khai quật đã biến thành thảm họa khi vùng đất xốp sụp xuống, nhà thám hiểm rơi xuống một kẽ nứt sâu và gần như mất mạng. Những đồng nghiệp khốn khổ của anh ta phải cố gắng để đem xác anh về. Tuy nhiên, khi những người khác trong đoàn lần lượt biến mất một cách khó hiểu, họ bắt đầu khi ngờ rằng dạng sống mà họ đã khám phá ra dường như vẫn chưa chết. Cả đoàn bắt đầu tan rã, hy vọng cuối cùng của họ là con tàu vận chuyền Aurora.