Al Stephenson (Friderich March), Fred Derry (Dana Andrews) và Homer Parrish (Harold Russell) là 3 cựu quân nhân Thế chiến II trở về thành phố Boone quê hương sau những năm tháng phục vụ ở mặt trận Thái Bình Dương và phải đối mặt với những khó khăn trong cuộc sống thường ngày. Homer mất cả hai cánh tay và phải đối diện với sự mặc cảm của chính bản thân với gia đình, nguời yêu. Fred từng là đại úy không quân ở chiến tranh trở về lại phải vật lộn để kiếm một công việc làm thấp kém và một cô người yêu đã biến chất. Al thì có một gia đình yên ổn và hai đứa con đã lớn nhưng mắc vào nghiện rượu và chán đời. Bộ phim xoay quanh cuộc đời của ba nhân vật chính với những thứ họ phải trải qua trong một cuộc sống không mấy dễ dàng cho những người lính.

Phim kể về một thương nhân nghèo khổ nhưng cương trực và tốt bụng tên là George Bailey. Đêm Giáng sinh, đứng trước nguy cơ phá sản và vào tù, George nung nấu ý định tự tử với suy nghĩ biết đâu cái chết của mình sẽ đem lại một khoản tiền bảo hiểm lớn dành cho gia đình. Giữa lúc đó, anh đã gặp thiên thần hộ mệnh Clarence Odbody (Henry Travers), người được phái xuống để giúp đỡ George những lúc anh cần. Phần lớn bộ phim xoay quanh cuộc sống trước đó của George qua sự thuật lại của Franklin và Joseph, thiên thần vô hình đang chuẩn bị cho Clarence thực hiện sứ mệnh cứu rỗi George.